Над этим шедевром природа трудилась миллионы лет. Когда-то территория современного Прованса была морем, оно постепенно высыхало, ракушки моллюсков превращались в огромные залежи известняка. Время, ветер, вода оставляли на нем свои отметины, формируя гроты, пещеры. На выходе получился уникальной симбиоз аскетичности, романтизма и невероятной красоты. Горная река Вердон, насыщенного бирюзового цвета струится между неприступных берегов, пробирается через каменные пороги, стремясь найти дорогу к Средиземному морю.
Ущелье, наряду со знаменитыми лавандовыми полями – визитная карточка Прованса. Его длина около 20 километров, максимальная глубина – 701 метр, расстояние между берегами от двух сотен метров до полутора километров. Это самый большой известняковый каньон в Европе. Увидеть его воочию часто приезжают туристы из соседнего Марселя, Тулона, Ниццы, Канн. Дорога – серпантин, ведущая сюда безумно живописна. Она как продолжение местного ландшафта, тут и там возникают природные арки и тоннели из известняка, смотрятся они необычно, даже сказочно.
В 1980 году во французском городе Сент-Эньян бизнес-вуман Франсуаза Делорд открыла небольшой птичник. Десять лет он был исключительно вольером для пернатых, пока в 1990-м сюда не завезли первых животных. А бессменный директор и по совместительству основатель задумала создать самый лучший зоопарк в мире. Ей практически это удалось. Боваль считается одним из лучших в Европе и входит в топ-10 в мире.
Территорию в 35 гектаров за день обойти очень сложно. Боваль – не просто зоопарк, это настоящий дом для 10 тысяч животных! Условия их содержания максимально приближены к естественным, учитывается температура, влажность воздуха. В африканской зоне, где гуляют львы, жирафы, бегемоты, носороги, он сухой и жаркий. В Австралийской части градусник также стремится к высоким показателям, здесь много эвкалипта и раскидистого кустарника казуарина, в чьих ветвях можно разглядеть мишек-коала и кенгуру. А у рыбок с Большого Барьерного Рифа огромный аквариум с кораллами. В зоне тропиков воссозданы настоящие джунгли, с господствующими там макаками, орангутанами, шимпанзе.
Большая песочница на берегу Атлантического океана, в 60 километрах от города Бордо. С одной стороны вода, с другой густой сосновый лес и посередине трехкилометровый бархан песка. С верхней точки картина выглядит футуристично, будто в фотошопе подрисовали кусочек Сахары. Но, нет, все по-настоящему, никакого редактирования. Природа сама расставила акценты, смешав в едином пейзаже насыщенные синие тона, желтые и песочные оттенки и сочные зеленые краски.
Объяснение феномену давно дали специалисты. Примерно 18 тысяч лет назад здесь было море с названием Лер. 6-8 тысяч лет назад оно исчезло, оставив вместо себя песок. Его стало сносить ветром и нанесло на самую большую дюну в Европе. В размерах она увеличивается с каждым годом, отвоевывая территорию у леса. Песок продвигается в год от 1 до 5 метров, стремительно прогрессирует и высота – 105 метров, хотя совсем недавно цифра была в 3 раза меньше. Но долгосрочный прогноз для Пилы не так утешительно. Рано или поздно ее поглотит океан и желтые краски в этой необычной картине померкнут.
Некоторые путешественники считают эту достопримечательность, чуть ли не главной во всей Франции. Ни Эйфелеву башню, ни Лувр с Мона Лизой, ни замки Луары, а именно эту пещеру или как ее еще называют пропасть Падирака. Находится она на юго-западе страны, недалеко от города Рокамадур, известного своей скульптурой черной Мадонны.
Все туристы начинают путешествие у административного здания желто-кирпичного цвета с надписью Gouffre de Padirac. Касса слева для тех, кто покупает билеты на месте, справа – кто забронировал заранее, очередь сюда гораздо меньше, поэтому о входном документе лучше позаботиться заблаговременно. Попав на территорию, в буквальном смысле видишь огромную практически идеально круглую дыру в земле, диаметром в 35 метров. Глубиной она около 90 метров.
В 19 веке спелеолог Эдуард Мартель обнаружил это необычное чудо-природы, хотя говорят, что пещера была известна давно, а в 15-16 веках здесь жили люди. Спуститься вниз можно на лифте, можно по лестнице. Если идешь пешком, то уже начинаешь оценивать местные красоты. Каменные стены увиты мягким мхом и многочисленными вьющимися растениями, кое-где попадаются небольшие рукотворные скульптуры. Настоящий замок, не иначе.
Эгюий дю Миди переводится с французского как полуденный пик. Солнце в полдень стоит ровно над этой горной вершиной, расположенной в Западных Альпах. Но это далеко не все достижения. Сюда ведет одна из самых протяженных канатных дорог в мире. Стартует она от курорта Шамони с отметки в 1035 метров, а финиширует на 3777 метрах, делая остановку на цифре 2317, где есть смотровая площадка, небольшое кафе. С промежуточной отсечки любят прыгать парапланеристы.
Дорога от нижней до верхней точки занимает 20 минут чистого времени. За столь короткий отрезок попадаешь в совершенно другой мир: белоснежных шапок, облаков, до которых можно дотронуться руками, видов, от которых захватывает дух. Прямо в горе есть несколько тоннелей, один ведет к леднику, но выходить на него без специального снаряжения не стоит. Другой доставит к лифту, что довезет до верхней точки Эгюий дю Миди – высоты в 3842 метра. Там есть своя смотровая площадка, ресторан французской кухни, и многочисленные участки, где практикуются альпинисты.
Форт Боярд – известное название. У большинства людей оно ассоциируется с известной французской телеигрой, где в самом начале в гонг бьет массивный Ля-Буль, где в башне загадывает загадки старец Фура, где участникам помогают Постам и Паспарту. Интересные и сложные задания, ключи, подсказки, клетка с тиграми и сокровищница с золотом. Интригующие приключения держат в напряжении до последней секунды. Посоревноваться в выносливости, смекалке, быстроте реакции в Форт Боярд приезжают команды со всего мира.
Но Форт отнюдь не всегда был съемочной площадкой. На берегу Атлантического океана, между островами Иль-д’Экс и Олерон он строился как оборонительное сооружение. В этих местах располагались военные французские кораблестроительные верфи. Боясь английских орудий, французы хотели их защитить. Возвести форт предложил еще Людовик XIV, но в те времена построить нечто подобное было невозможно с технической точки зрения.
Близ Эльзаской деревни Нацвейлер, в 50 километрах от Страсбурга очень живописно. Чистейший воздух, горы, поросшие густым лесом, потрясающие виды. Они напоминают картинки с туристических открыток, которые путешественники обычно отправляют своим родным. Но история у этого места не такая прекрасная, она рассказывает о человеческой жестокости, о человеческой трагедии, объединившей людей разных возрастов и национальностей.
В мае 1941 года на северном склоне горы Мон-Луиз, на высоте 800 метров появилась колючая проволока, бараки и смотровые вышки. Во Франции заработал первый нацистский концентрационный лагерь. Место выбрали не случайно, в окрестностях нашли залежи розового гранита, заключенные трудились в многочисленных шахтах, добывая камень на нужды Третьего Рейха.
Согласно национальному признаку, здесь содержалось больше всего поляков, выходцев из СССР, французов. Мужчин было гораздо больше, чем женщин. За три года существования в лагере погибли около 20 тысяч человек. В сентябре 1944-го перед приближением союзных войск, оставшихся «дорогой смерти» погнали в Дахау. Выжили немногие, среди уцелевших словенский писатель Борис Пахор, о годах ужаса он написал в книге «Некрополь».
